Sommer OL i Athen 1896

Genoplivning af de olympiske lege

Det var en stor opgave at arrangere de første olympiske lege, og mange forhindringer måtte overvindes af den græske organisationskomité, der arbejdede under ledelse af den græske kronprins Konstantin. Især var de økonomiske problemer overvældende, og finansieringen af arrangementet kom kun på plads i kraft af en stor donation fra en velhavende græsk forretningsmand, Georgios Averoff, der dermed har gjort sig fortjent til en fremtrædende plads i den olympiske historie.

Åbningen af de første olympiske lege

I 2004, hvor de olympiske lege igen kom hjem til moderlandet, blev det hvide marmor-stadion anvendt til konkurrencerne i bueskydning og som afslutningen på marathonløbet.

Blandt indslagene ved åbningsceremonien er der grund til at nævne, at man her for første gang spillede en hymne komponeret til lejligheden af den græske komponist Spyros Samaras og med tekst af Kostis Palamas. Ved de efterfølgende lege blev de olympiske ritualer ledsaget af forskellige former for musik, men i 1958 besluttede IOC at gøre Samaras’ og Palamas’ komposition til den officielle olympiske hymne. Hymnen har herefter siden 1960 været et fast indslag i åbnings- og afslutningsceremonierne for de olympiske lege.

Konkurrencerne ved de olympiske lege i Athen

Vinderne ved de første olympiske lege blev hædret med en medalje af sølv, der udover forskellige inskriptioner på den ene side havde et billede af Zeus, den øverste gud i den klassiske græske mytologi, og på den anden side et billede af Akropolis. Vinderne modtog herudover en krone af olivengrene og et diplom. Nummer to fik en bronzemedalje og en krone af laurbærgrene.

Der blev ved de første lege konkurreret i 43 discipliner inden for ni idrætsgrene: atletik, brydning, cykling, fægtning, gymnastik, skydning, svømning, tennis og vægtløftning. Blandt de 43 discipliner bør især en nævnes - marathonløbet, der blev sat på programmet til minde om den budbringer, der i året 490 f. Kr. løb de ca. 40 km fra Marathonsletten til Athen for at melde om den græske hærs sejr over en persisk invasionshær. Den olympiske histories første marathonvinder blev den græske bonde Spiridon Louis.

Udover de nævnte ni idrætsgrene var det tanken, at der også skulle afholdes mesterskaber i roning og sejlsport. Disse konkurrencer måtte dog aflyses på grund af de dårlige vejrforhold i bugten ud for Piræus.

Den første olympiske konkurrence i moderne tid overhovedet var det første indledende heat i 100 m løbet, som blev vundet af Francis Lane fra USA, der senere blev nummer fire i finalen. Den første olympiske sejrherre blev amerikaneren James Brendan Conolly, der sejrede i trespring og dermed blev den første olympiske mester i godt 1500 år.

USA blev den mest vindende nation ved de første olympiske lege tæt fulgt af værtsnationen Grækenland. Herefter fulgte Tyskland og Frankrig.

Som det skulle blive tilfældet ved mange efterfølgende olympiske lege var det en gymnast, tyskeren Hermann Weingärtner, der var den mest vindende atlet med tre førstepladser, to andenpladser og en tredjeplads. En franskmand, Paul Masson vandt tre førstepladser i cykling, men måske leveredes den mest imponerende præstation af tyskeren Carl Schumann, der udover at vinde tre discipliner i gymnastik også blev bedst i brydekonkurrencen.

Efter legene udgav de græske værter en rapport over arrangementets forløb. Det har herefter ved alle olympiske lege været sædvane, og i dag ligefrem et vilkår for værtsskabet, at arrangørerne udarbejder en officiel rapport over legenes forberedelse og gennemførelse. Ved de tidlige lege er disse rapporter relativt summariske og uden mange detaljer, men gennem årene har rapporterne udviklet sig i omfang og indhold, og nutidens officielle olympiske rapporter er et omfattende værk med meget detaljerede informationer om næsten alt vedrørende legene.